世界が認めた「持続可能な観光地」那須塩原市、関東初のシルバーアワード受賞の快挙
栃木県那須塩原市が、オランダに本部を置く国際認証機関「グリーン・デスティネーションズ（Green Destinations）」が実施する「グリーン・デスティネーションズ・アワード」（以下、GDアワード）において、「シルバーアワード」を受賞しました。これは、関東地方の自治体として初の快挙であり、那須塩原市が世界基準の「持続可能な観光地」としての総合的なマネジメント体制を確立していることが正式に証明されたことを意味します。
那須塩原市は、これまで2年連続で「世界の持続可能な観光地 TOP100選」に選出されてきましたが、今回のGDアワード受賞は、そのさらに先を行く評価です。
GDアワードとは？なぜ那須塩原市が選ばれたのか
GDアワードは、特定の「優良な取組事例」を評価する「TOP100選」とは異なり、観光地としての管理体制、環境保全、文化保護、社会福祉など、地域全体の取り組みや体制を84の国際的な評価基準に基づき包括的に審査する国際認証表彰制度です。
那須塩原市がこの本格的な審査に挑戦したのは、サステナビリティ情報の信頼性を確保し、国際的な知名度の獲得と付加価値の向上を目指すためでした。
審査では、「観光地管理」「自然と景観」「環境と気候」「文化と伝統」「社会福祉」「ビジネスとコミュニケーション」の6つの主要テーマが評価されました。特に那須塩原市は、「自然と景観」と「文化と伝統」の分野で高い評価を獲得しています。
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自然と景観: 自然保護に関する条例や規制が適切に機能している点。
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文化と伝統: 有形・無形文化遺産の保護と、その「真正性（本物であること）」の尊重において、高い適合性が確認された点。
これらの評価は、那須塩原市が長年取り組んできた資源保護の姿勢が、世界基準に照らしても高いレベルにあることを裏付けるものです。
持続可能な観光地認定がもたらす地域へのメリットと課題解決
このシルバーアワード受賞は、那須塩原市に多岐にわたるメリットをもたらし、地域が抱える様々な課題解決の糸口となるでしょう。
1. 観光消費の質向上と地域経済の活性化
「持続可能な観光地」としてのブランド確立は、環境意識が高く地域文化を尊重する旅行層、いわゆる「ウェルネスツーリズム」に関心のある層の誘致に直結します。こうした層は、一般的に長期滞在を好み、地産地消への意識も高いため、観光消費が直接的に地域経済へ還元されやすくなります。これは、単なる観光客数の増加だけでなく、観光による「質」の高い経済効果、ひいては生産性向上に繋がります。外注費削減という観点では、地元の事業者との連携強化により、地域内での経済循環を促進する効果も期待できます。
2. 国際的な知名度向上と競争力強化
国際認証の取得は、世界の観光市場における那須塩原市の存在感を高めます。GDアワードのロゴマークを公式ウェブサイトなどで活用することで、国際的な信頼を獲得し、他の観光地との差別化を図ることができます。これは、観光地としての競争力強化に直結し、「選ばれる目的地」としての地位を確固たるものにする基盤となります。
3. 地域住民の誇りの醸成と社会福祉の向上
市長のコメントにもあるように、この賞は自然環境の保全だけでなく、「文化と伝統」や「社会福祉」、そして「ビジネス」を含めた地域全体の質を評価するものです。「サステナブル・ツーリズム」は、観光客のためだけでなく、「暮らす人・働く人」の人生を豊かにするためのものという視点は重要です。市民が「私たちのまちは世界に認められた住みよいまちである」という誇りを持つことは、地域全体の活力を高め、社会福祉の向上にも寄与します。
那須塩原市長のコメント
スタートアップが那須塩原市の取り組みから学べること
那須塩原市の事例は、スタートアップ企業にとっても多くの示唆を与えます。
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明確なブランド戦略と差別化: 「持続可能性」という世界的な潮流を捉え、それをブランドの核に据えることで、強力な差別化ポイントを確立しています。これは、市場で独自のポジションを築く上で不可欠です。
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長期的な視点での投資: 短期的な利益だけでなく、環境保全や文化継承といった長期的な価値への投資が、最終的に国際的な評価と経済的リターンに繋がっています。
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多角的なパートナーシップ: 観光客だけでなく、地域住民、事業者、行政が一体となった取り組みが評価されています。これは、エコシステムを構築し、持続的な成長を実現するための重要な要素です。
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国際基準への挑戦: 既存の評価に満足せず、より高次の国際認証に挑戦することで、自社の信頼性と付加価値を向上させる意欲は、スタートアップが成長する上で見習うべき姿勢です。
まとめ：持続可能な地域づくりが未来を拓く
那須塩原市のGDアワード・シルバー受賞は、単なる名誉に留まらず、地域が抱える観光客の質、地域経済の活性化、住民の幸福度といった多岐にわたる課題に対し、「持続可能性」という視点から解決策を提示するものです。
世界水準の認定を基盤に、自然や文化の保護と地域の発展を両立させる観光地域づくりに努め、地域全体でより高いレベルの持続可能な観光地を目指す那須塩原市の今後の取り組みに注目が集まります。
栃木県北部に位置する那須塩原市は、東京から新幹線で約70分というアクセスの良さも魅力です。自然、食、文化、都市機能が調和する”ちょうどいい地方都市”として、今後もその価値を高めていくことでしょう。
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