なぜ東北（名取・蔵王）が視察地に選ばれたのか
国内観光促進委員会は、旅行会社、宿泊・交通事業者、観光団体など約20名で構成され、国内観光の課題解決と関係省庁への提言を目指しています。令和7年度のテーマである「地域活性につながる持続可能な観光促進」において、「地理的分散」は特に重視されるキーワードです。東北観光推進機構が首都圏やゴールデンルートを周遊する旅行客を東北へ誘致する様々な取り組みを進めていることから、その具体的な事例を学ぶために名取と蔵王が選定されました。
名取市：「みちのく潮風トレイル」が示す地域連携の力
名取市では、名取トレイルセンターを訪問し、全長1,000キロに及ぶ「みちのく潮風トレイル」に関する講演が行われました。このトレイルは、東日本大震災からの復興のシンボルとして、4県29市町村が一体となって取り組む壮大なプロジェクトです。地元の人々の「トレイルエンジェル」と呼ばれるおもてなしの心は、旅行者に深い感動を与え、地域への愛着を育んでいます。このような広域連携と住民参加型の取り組みは、需要分散に適した持続可能な観光のモデルケースと言えるでしょう。
スタートアップが学べること：地域資源の再発見とコミュニティの力
名取の事例からスタートアップ企業が学べるのは、既存の地域資源を新たな視点で再発見し、それを核としたコミュニティを形成する重要性です。「みちのく潮風トレイル」のように、自然や歴史といった地域固有の魅力を活用し、地域住民を巻き込んだ形でサービスをデザインすることで、旅行者にとって唯一無二の体験を提供できます。これは、外注費を削減しつつ、地域全体の生産性向上や競争力強化に繋がる可能性を秘めています。
蔵王：グローバルな視点と日本人旅行者の満足度向上
蔵王では、世界各国に向けた誘客アプローチの展開と、インバウンドが盛況な中でも日本人スキーヤーの満足度向上に尽力する取り組みについて話を聞きました。将来を見据え、「持続可能」を基本とした観光戦略は、一時的なブームに終わらない地域の発展を目指すものです。
導入後のメリット・デメリット：多角的なアプローチの重要性
蔵王の事例は、多様な客層へのアプローチが競争力強化に繋がることを示しています。インバウンド誘致による収益増大は大きなメリットですが、同時に日本人旅行者のニーズを疎かにしないバランス感覚が重要です。両者の満足度を追求することは、長期的な顧客基盤の構築と、地域へのリピーター創出に繋がり、結果として持続可能な観光地としての地位を確立します。もし一方に偏りすぎると、特定のリスク（例：国際情勢の変化）に脆弱になるデメリットも考えられます。
まとめ：地域活性化への新たなヒント
今回の東北視察は、「地理的分散」が単なる人流の分散に留まらず、地域の文化や歴史、自然を深く掘り起こし、住民との交流を促すことで、真の地域活性化と持続可能な観光を実現する可能性を秘めていることを示しました。
日本観光振興協会は、今後も地域を訪れ、現状の課題を直接聞き取る機会を設けることで、地域の永続的発展に寄与する事業を進めていくとしています。地域が主体となり、多様な関係者と連携しながら、独自の魅力を最大限に活かすことが、これからの国内観光の成功への鍵となるでしょう。